石垣市健康福祉センター内にある子どもセンター（所長・運道徹児童家庭課長）は２０１０年２月のオープン以来、年間２万人以上に利用されている。13年度は２万５４０８人（12年度２万２１８４人）を数え、前年度から３０００人余り増えた。ニーズは年々高まっているが、センターから離れている地域の子どもたちにとっては利用しにくいため、同課は館外活動「とびだせ児童館」の拡大を検討している。
センターは児童福祉法に基づいて設置されたもの。月～土曜日の午前10時から午後６時まで、健全な遊び場の提供、情操指導、クラブ活動などを行っており、０～18歳の児童が利用できる。13年度は乳幼児４８１３人、幼稚園児３３７５人、小学生４９８２人、保護者１万２１１８人が来所した。
とくに島外から移住してきた人たちの利用が多く、保護者の交流の場になっているようだ。５年前、夫の転勤で移住した古波鮫（こはざめ）若奈さん（36）＝登野城＝も７歳の長女、５歳の長男とともに訪れている。
「石垣には親戚がいないので、ここを利用している。いろんな遊びが覚えられ、遊びの幅が広がる。指導員もいるので安心して遊ばせることができる」と話す。
ただ、施設はもともと児童館を想定したものでなく手狭。しかも、一カ所しかないため、保護者のニーズに十分に応えることができていないという。運道課長は「地域の公民館などを活用し、とびだせ児童館を来年度から広げていきたい」と話している。
子どもセンター副所長の山里世紀子さん（児童厚生員１級指導員）は「最低でも中学校区に１カ所ずつ、市街地では３カ所必要だが、すぐには無理なので、とびだせ児童館の充実を図りたい。そのためには人材の確保が必要だ」と訴えている。
センターは４人態勢で対応。週２回、真喜良第２団地の集会施設で午後１時から同５時まで館外活動のとびだせ児童館も実施している。