南ぬ島石垣空港はきょう７日で開港１周年を迎えた。振り返ってみると、開港が石垣市に大きな経済効果をもたらし、飛行機の利用をより身近にした▼既存の大手航空２社に加え、スカイマーク、格安航空会社のピーチ・アビエーションが新規参入。地域住民が待ち望んでいた航空運賃の低価格化が実現。石垣と本島、本土までも気軽に行き来できる環境が整った▼滑走路が２０００㍍に延長されたことも大きなインパクトとなった。那覇空港などを経由せず、直接石垣と本土の空港を結ぶのを可能にし、全日空は東京直行便に中型機を投入。高い搭乗率を維持している。日本トランスオーシャン航空も今年７月の夏場の観光シーズンに中型機の投入を検討している▼７月から８月にかけては夏場の観光シーズンとともに、パインアップル、マンゴーの出荷がピーク。中型機材の２社体制で貨物輸送面でのゆとりが出そうだ▼航空運賃の低価格化に中型機の就航が後押し。さらに活発な開港プロモーション効果で昨年の入域観光客数は94万人余と過去最高を記録。今年は１０５万人が目標に設定されている▼今年は新空港開港後、初めて１年を通した観光入域の実績が表れる。観光関係者は「今年も観光は好調に推移する」とみており、連続目標達成に期待が膨らむ。（下野宏一）
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