島こしょう、ピパーチの大量増殖に成功し、調味料の商品化など６次産業化を進めている嵩西洋子さん（60）＝石垣市平得＝が財団法人日本特産農産物協会（小高良彦理事長）から２０１４年度地域特産物マイスターに認定された。石垣市が推薦した。県内では５人目、八重山では初のマイスターとなる。
嵩西さんは16日、東京都内で開かれた第14回地域特産物マイスターの集いで、「技術を広く伝承することは地域農業の活性化に非常に重要」として認定証を受けた。14年度の認定者は14人で県内からは嵩西さん一人。
市の推薦状などによると、嵩西さんは１９９９年から本格的にハーブ栽培を開始。2002年度には５０００平方㍍の農地を確保し、完全有機栽培のハーブガーデンを開設した。ピパーチについては、雄株がないため、挿し木による栄養繁殖で大量増殖技術を確立、調味料を商品化するなど６次産業にもつなげている。
嵩西さんは18日、石垣市役所に中山義隆市長を訪ね、「マイスターの認定は、ピパーチに関わるみんなのもの。ピパーチはお金に換えられる作物。みんなで協力して普及させ、主要作物の一つになるよう頑張りたい」と決意を語った。
中山市長は「行政としてもしっかりバックアップしたい」と話した。
農政経済課によると、15年度にピパーチの栽培実証事業を予定しており、生産量の向上、営利栽培の可能性などを調査することにしている。