２０１３年度友好都市スポーツ交流受け入れ事業（石垣市主催）で北海道稚内市からスポーツ少年団員や指導者ら18人が26日来島。29日までの４日間、バスケットボールや民泊を通して交流を深める。
同交流は１９９４年に始まり今回で20回目。 同日午後、市健康福祉センターで開会式と対面式があり、市観光文化スポーツ局の嘉数博仁局長が「きょうの稚内市は氷点下２度、石垣市は23度、距離にして３２００㌔離れている。皆さんが稚内と石垣の懸け橋となり、友情を育んでほしい」と歓迎。
稚内市教育委員会の斉藤正良教育部長は「辺り一面雪景色で、石垣島に到着すると子どもたちは暖かさにびっくりしていた。滞在中は互いに交流を深めたい」と述べた。
民泊家庭を代表して前泊睦美さんが「北と南の違いを感じることもいい勉強になる。ホストファミリーは食文化の違いを感じてもらえるようにしたい。石垣に新しい家族ができたと思って、３泊４日を楽しんでほしい」と歓迎のあいさつ。稚内アルピナガールズミニバスケットスポーツ少年団の小川星音さんは「石垣島の第一印象は暖かい。バスケットボールの交流試合やホームステイで友達をつくりたい」とあいさつした。
稚内市交流団の阿部陽斗君（５年）を受け入れる登野城小５年の前泊和希君は「４日間が楽しみ。稚内の学校のことなどを教えてほしい」と話した。
１年生からバスケットを始めた阿部君は「初めての石垣でのホームステイに緊張している。石垣島のことをいろいろ知りたい」と交流に胸を弾ませた。