■正確な伝承普及に貢献
本社主催の「八重山古典民謡コンクール」は「広く沖縄県および日本全国の八重山民謡を愛好する人々から新人の参加を募り、正確な八重山古典民謡の伝承普及をはかるとともに、卓越した新進歌い手の発掘･後進の育成の場とし、よって八重山の音楽文化の発展向上へ寄与すること」を目的として１９７５（昭和５０）年１０月にスタートし、今回で記念すべき４０回の節目を迎えた。
美しく格調高い八重山古典民謡を正しく保存育成することを趣旨に、八重山毎日新聞創刊２５周年記念事業として実施した１回目のコンクールには、「新人賞」「優秀賞」「最優秀賞」の３部門に９５人が応募、最優秀賞に１人、優秀賞に３人、新人賞に３７人で合格率が４３.２％という狭き門であった。
以来、星霜を重ねて４０回目を迎え、８０年に開設した「奨励普及賞」部門を加えて今日に至っている。この４０年間の応募者については、年によって増減はあるものの、およそ２００人前後で推移しており、近年では、県内はもとより北海道、東京、千葉、大阪など全国各地から多くの八重山古典民謡を愛好する人々が参加するようになっている。
■合格率36.５％の難関
今回は、去る１３、１４、１５の３日間にわたり、最優秀賞以下各部門の審査が厳正に行われ、悲喜こもごものうちに結果が発表された。「奨励普及賞」に１２人、「新人賞」に３９人、「優秀賞」に１４人、「最優秀賞」に５人の合わせて７０人が喜びに輝き、合格率は３６.５％という厳しい結果であった。
日ごろの努力が実を結び合格された皆さんに心からお祝いを申し上げるとともに、残念ながら実力を発揮できなかった方々には、めげることなく来年以降のさらなる精進を期待したい。
４０年間に及ぶ本コンクールには、総計で５４８６人が挑戦し、２７０７人が合格している。「奨励普及賞」３５４人（合格率８８.９％）、「新人賞」１４４７人（合格率６０.８％）、「優秀賞」に７０４人（合格率４２.０％）、「最優秀賞」に２０２人（合格率１９.５％）が合格し、全体での合格率は４９.３％である。
■新たな担い手育成で継続実施
八重山の先達は、ユンタ・ジラバ・アヨーなどの労働歌や神歌などの古謡に加え、三線に乗せて歌われる節歌など格調高く美しい音楽の数々を創造し私たちに残してくれた。これらの美しい旋律と詩句を正しく受け継ぎ、次の世代に残していくことは、私たちの当然の責務である。
八重山の歌三線を正しく継承していく上で、八重山古典民謡コンクールが多くの優れた歌い手を世に送り出した意義は大きいし、新たな担い手を発掘し育てるためにも、八重山古典民謡保存会はじめ関係団体、行政機関等の協力を得ながら、今後も継続実施していかなければならない。
来る１０月２５日（土）に、石垣市民会館において第４０回「八重山古典民謡コンクール発表会」を開催する予定であり、多くの皆さんのご鑑賞を期待したい。
また、来年２月１５日には、「八重山古典民謡コンクール４０回記念東京公演～ばがー島八重山うた～」を「北とぴあさくらホール」で開催する予定であり、県外の皆さまに八重山の歌や踊りを披露する準備を進めている。
４０回目を契機として主催者、出演者、審査員および八重山の風土や芸能を愛する全ての人々が、八重山古典民謡の保存継承とさらなる飛躍を目指したいものである。