■基本設計が始まる
郡民の期待が高まる新県立八重山病院設計のプロポーザルコンペと住民説明会が終了した。今後は基本設計、実施設計を経て、2015年度に建築工事の発注、16年度中に完成、３年後となる17年度初めに移転開院の運びとなるが、新病院は50年先を見据えた国境離島医療のモデルとなるべく関係者の議論が進んでいる。
現八重山病院は建築後34年を経過していて建物や設備の老朽化が激しく、職場環境の悪化等から医師や看護師の慢性的な人材不足が続いている。
現状では地域完結型の診療体制が確立できているとはいえず、医療に対する不安から沖縄本島等への自発的転院や急患の移送に海上保安庁や自衛隊機に頼る不安定な状況であり、本土や本島との医療格差が大きく、患者、家族の精神的、経済的負担は限界を超える状況となっている。
■地元調整に課題
今回提示された基本計画によると建築場所は旧空港跡地、敷地面積は４万平方㍍（現状より６４％増）、建築延べ床面積は２・３万平方㍍（現状より４１％増）、病床数は２８８床（現状維持）、診療科目は現状の22診療科プラスアルファ、総工費は概算で１００億円となっている。
新たな診療科目に口腔（こうくう）外科新設が決まったものの、医療を守る郡民の会から要望の強い「石垣市立休日夜間救急診療所」の院内運営問題、許可病床数３５０の確保と、完全個室化、がん患者など難病の高度医療体制確保などは現段階で計画に織り込まれておらず、今後の地元調整に課題を残している。
■待ったなしの医療
国立社会保障・人口問題研究所の推計では、６０年の人口は少子高齢化が進み、８６７４万人（３３％減）と推計され、出生数は現在の半分以下、高齢者は増加を続け、男性の平均寿命は84歳、女性は90歳という歴史上未経験の老人社会へ突入するという。
救いは沖縄県の人口が高い出生率と好調な観光産業に支えられ、４０年ごろまではほぼ現状の水準に留まり、その後緩やかに減少するとしていることである。
八重山圏域においても県と同様の推移を示すとされるが、人口問題は医療計画に大きな意味をもっている。現在、１００万人規模の八重山観光だが那覇空港第２滑走路が完成する６年後以降に県は１０００万人観光客が現実的となり、八重山も１５０万人規模になるものと推計される。
１日当たり４１００人が来島し、３泊すれば滞在人数は１・２万人（現在８２００人）、観光従事者も現状より４０００人多い１、２万人が必要となり、圏域人口の増加要因となってくる。外国人観光客数は20％以上になると推計され、国際観光都市としての受け入れ整備は医療を含め、待ったなしである。
また八重山は台風等、自然災害に備える必要がある。９４００人の犠牲者（当時人口の３分の１）を出した明和の大津波から２４１年、国境離島のライフラインを守るいわば「最後の砦（とりで）」としての八重山病院でなければならない。県は地元住民の要望を真摯（しんし）に受け止め、世界に誇れるモデル病院となるよう建設に取り組んでほしい。