４日から原料を受け入れ、５日夕から圧搾を開始した石垣島製糖株式会社（松林豊代表取締役社長）は６日、構内で２０１７／18年期の製糖開始式を行った。10月末時点の調査で収穫面積は前期比30・３％増の１４３５㌶、生産量は同19・２％増の９万１８１５㌧を見込んでいるが、その後の生育から９万５０００㌧を上回る勢いという。粗糖生産量も９年ぶりに１万㌧を超える見通し。製糖終了日は来年４月22日を予定。
一方、ハーベスターによる機械刈りの割合が前期の78・３％から85％に上昇していることから、天候次第では長引くおそれもあるという。
今期は台風の影響も少なかったことから、生育が順調。工場は一日当たり９００～１０００㌧の処理能力を有し、９００㌧を処理した場合は３月末で終了できるが、天候の影響で原料切れもあることから一日平均の圧搾量を７５０㌧として製糖終了日を設定した。
製糖期間が長くなると、春植え・株出しなど次期の農作業に影響を与えることから、松林社長はあいさつで「心が痛む。能力を上げた新工場建設を関係機関とともに進めたい」と新工場の必要性を強調。「工場の頑張りはもちろん、ハーベスターのオペレーター、トラックの運転手、農家の皆さんにも頑張ってもらい、力を合わせて基幹産業であるサトウキビを守っていきたい」と述べた。
開始式には中山義隆石垣市長、八重山農林水産振興センターの竹ノ内昭一所長、ＪＡおきなわ八重山地区本部の山城隆則本部長ら関係者も出席し、あいさつした。松林社長らがサトウキビをケーンヤードに投下し、酒で清めて安全操業を祈願した。