第43回八重山毎日駅伝競走大会（八重山毎日新聞社主催、八重山郡陸上競技協会主管）が３日、石垣市中央運動公園陸上競技場を発着点に石垣島を東回りに１周する前半９区間39・１㌔、後半７区間37・５㌔、計16区間76・６㌔のコースで行われ、与那国が４時間46分47秒で３年ぶり12回目の優勝を果たした。与那国は前後半ともに制し、完全優勝。町制施行70周年に花を添えた。２位は平得、連覇のかかった真栄里は３位だった。躍進賞は昨年の記録を28分15秒縮めた13位の大川が獲得した。平得の砂川大河（12区）、与那国の脇園誠（14区）が区間新記録を樹立。最優秀選手賞に新栄町の宮城宙、北部の高橋考生が選ばれた。 レースはスタート後から西表の井本優良と与那国の仲嶺吉朗が抜け出し、激しいトップ争いを展開。西表が２秒差で制し先頭で２区へ。
しかし与那国は２区でトップに出ると、５区の久保真一が快走し後続を大きく引き離し、独走態勢に。９区の一斉スタートでも村松稔が区間賞の走りで譲らず前半を制した。北部が高橋考生の活躍で２位に入った。与那国は前半で２位の北部に４分11秒の差をつけ折り返した。
後半、与那国は12区で４位まで後退するも、13区の中村大樹がトップに躍り出ると、区間新の脇園誠、三ツ岩森之、長尾蓮とつなぎ、層の厚さを見せつけて完全優勝。「ぶぅるしどぅなる（皆でやればできる）」の合言葉通りに12度目の栄冠をつかんだ。２位の平得に６分41秒の大差をつけた。
前後半で繰り上げスタートをしなかったのは与那国と真栄里のみ。前半は、与那国、波照間、川平、平得、真栄里の５チーム。後半は与那国と真栄里だけだった。
この日はスタート前から雨で午前９時の気温は22.２度。レースが進むにつれ雨脚は強まり、６㍍以上の風と強い雨のなか、タスキをつないだ。
上位の結果は次の通り。
【総合】
①与那国４時間46分47秒②平得４時間53分28秒③真栄里５時間１分16秒
【前半】
①与那国２時間28分42秒②北部２時間32分51秒③平得２時間33分22秒
【後半】
①与那国２時間18分５秒②平得２時間20分６秒③真栄里２時間22分33秒
■「ぶぅるしどぅなる」結実
町制70年に花 「最高の気分」
２年間悔しい負け方をしてきた。監督を辞めようと思ったこともある。何よりも「優勝旗の奪還」を目標にやってきた。３年前に６連覇を達成したときのメンバーも今は４人だけ。田島政之監督（45）が掲げたのは「ぶぅるしどぅなる（皆でやればできる）」。
島では防災無線でレースの模様を放送し、町民１７００人が聞いた。だから下手なレースはできない。「これが一番怖い」とプレッシャーも感じたが、掲げた目標通りチーム一丸で走り抜き、３年ぶりの優勝旗。「与那国の人は２位では納得しない。町制施行70周年にも花を添えることができて最高の気分」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。
なかでも２年ぶりに出場した永井秀樹の復活を喜び、「３日前まで本人の返事待ちだった。しっかりとタイムを出してくれた。一番頑張った。仕事も忙しいなか、よくここまでやってくれた」とたたえた。
一方、９区のエース区間を走った村松稔は40歳。「僕がいつまでもここを走っていたら、若い子が育たない。うまく下につないで、連覇のできるチームづくりをしていきたい」と語った。
■永井、２年ぶり出場
「走る楽しさ再認識」
２年ぶりに出場した永井秀樹（26）は、監督から１㌔４分を切るよう課せられた。社会人になってから長距離から遠ざかっていたが、約１か月前から練習を始め、１㌔３分45秒まで戻した。
仕事も忙しかったが、プライベートの時間を削って練習を積んできた。「今の状況でここまでやれれば満足。優勝までできて言うことなし」と戻ってきた脚力に手応えを感じている。
「今回の出場で、走る楽しさを再認識できた。市郡駅伝の話もあるので、練習を継続していきたい」と、やる気を取り戻している。