従来機より約１・２倍の座席数、搭載貨物量を誇る全日本空輸（ＡＮＡ）のボーイング７８７—９型機が14日、羽田—石垣線で就航を開始した。観光のトップシーズンとなる夏休み期間の８月末まで定期運航する。期間中の提供座席数は前年同期比17.９％、５８８０席の増。観光業界は、昨年以上の送客で入域観光客数１３１万人の目標達成に期待を寄せる。
９型機は、現行８型機の胴体を延長したモデルで、細長くすらりとした印象。全長は、６.１㍍長い62.８㍍。座席数は、60席多い３９５席（プレミアムクラス18席、普通席３７７席）。貨物量は４㌧増の約22㌧。８型機より燃費が良く、高い運航性能・経済性を兼ね備えた最新鋭機という。
ＡＮＡは９型機を２機保有しているが、２０００㍍滑走路での投入は初めてとなることから、昨年10月22日から試験運航を15回程度重ねてきた。羽田—石垣線は２往復４便を運航しており、午後の１往復２便に９型機を導入する。午前は従来通り８型機。この日の初便には羽田から３９１人を石垣に運び、搭乗率は99％だった。
ＡＮＡ石垣支店の菅隆宏支店長は「八重山の経済成長、観光振興に貢献するため、ＡＮＡとしてはこれまで以上の送客手段を考えなければならない。今回の世界最新鋭の翼の投入は最大限貢献する一つの道。羽田で乗るときから八重山観光が始まるというイメージ、わくわくするような旅にしたい」と話している。
９型機の定期就航に感謝する集い（同実行委員会主催）が同日夜、市内ホテルであり、森田安高会長は「心から感謝したい。島民も観光客も快適な空の旅ができると確信している。（年間を通して）定期運航ができるようお願いしたい」と感謝。中山義隆市長、砂川利勝県議、県八重山事務所の山城秀史所長が祝辞、西大舛髙旬竹富町長が乾杯の音頭をとった。ＡＮＡ側から役員らが招かれ、山本ひとみ取締役執行役員があいさつをした。