久宇良地区を拠点に木造サバニを利用した体験観光「久宇良サバニツアー」が20日から始まった。昨年12月に同地区でサバニの造船所「吉田サバニ造船」を開設した吉田友厚代表（41）が企画するもので、明石から平久保までの平久保半島西海岸のコースで乗船ツアーを行う。新たな観光メニューとして期待され、過疎化が進む同地区の活性化策になるか注目される。
この日は、南都グループ石垣島サンセットビーチの協力を得て進水式が行われ、１００人余りが訪れた。参加者は安全祈願を行った後、アウトリガーを取り付けたサバニの帆走を体験した。
長男の奏（かなで）ちゃん（５）と観光で訪れた川崎実さん（47）＝東京＝は「意外と速くて安定していた。帆で走るので気持良かった。海もきれいだった」と満足げ。
進水式には石垣市観光文化スポーツ局の大得英信局長も出席、「石垣島の新たな観光ツールとして期待する。観光客の掘り起こしにつながる」と激励した。
久宇良の開拓移民２世の比嘉靖弘さん（70）は「サバニツアーを通して久宇良の知名度が上がり、地域や北部全体を盛り上げてくれることを大いに期待したい。地域としてツアーが成功するよう協力する」とエール。久宇良公民館の村山雅庸館長は「久宇良がサバニの里として全国、世界に広がることを期待する」と述べた。
吉田さんは、ツアー用のサバニ３隻を用意。進水式に訪れた船大工の新城康弘さん（88）＝白保＝は「よくやっている」と弟子の造船技術に目を細め、吉田さんは「サバニをいっぱい造って、サバニの良さを広めたい」と話した。