竹富町内３製糖工場の施設更新を進めてきた町農林水産課（野底忠課長）は３月までに、西表製糖工場の改築に着手し、１２月までの完成を見込んでいる。これで小浜、波照間に次いで町内３製糖工場は新しくなる。町は２０１０年度から県含みつ糖製糖施設近代化事業を導入、西表製糖工場の完成で総額約６８億円をかけた事業が完了する。
町内で稼働する波照間、小浜、西表島の製糖工場は施設の老朽化が進んでいたため、町は小浜島から順次、整備に着手。波照間島製糖工場は１５日に落成式が行われ、１８日から操業が始まる。西表製糖は年度内に整備工事の入札を行う。
小浜製糖は、総事業費１６億円をかけて１日当たり従来の原料５０㌧を処理できる施設に更新、波照間製糖は２６億円で原料処理量を１００㌧から１３０㌧に拡大した。西表製糖も当初予算額２６億円で８０㌧から１００㌧に増やす計画だ。
西表糖業（金城一夫代表）で、現施設での最後となる操業は、昨年末から開始、３月中旬には終了する。町は操業が終わり次第、工事に着手したい考えで、工事契約に向けた作業を進める。
工場の従業員らは「施設が新しくなるのはうれしいのだが、小浜も波照間も改築しており、このような工場は、もうなくなっていくのかと思うと少し寂しい」「昔はもっと煙突が高かった」などと感慨深げに話していた。