「１本15万円」。これは何の価格だろうか？。例えは悪いが八重山家畜市場の４月セリで取引された７０７頭の子牛（黒毛）の平均価格だ。かつて「１本10万円」と、畜産農家が子牛の高値を表現していた時期もあったが、その時の５割増しだ▼４月の子牛の平均価格は雄が約63万４３００円、雌が52万９３００円。平均で約59万９００円と、郡内のセリ史上最高価格だ▼全国的な素牛不足に加え、好調な枝肉市場を背景に購買者が２、３年後に販売する肥育素牛を確保するため、競り合っている。高値の中、「意地になっている」との声も聞かれる▼ＪＡ八重山地区畜産振興センターによると、高値のもう一つの要因は子牛の優良系統への改良が進んだこと。行政が３年前から一括交付金を活用し、高齢母牛を更新し、県外からの優良雌子牛の導入を支援してきたことが奏功した▼昨年12月ごろから導入母牛から産まれた子牛がセリに上場するようになり、かつてない高値を引っ張っている、という▼牛肉市場は、外国産の価格上昇で国産との価格差が縮まったことで、国産牛肉の消費拡大が期待される。そうなると子牛価格の高値安定にもつながる。ＪＡの担当者は「セリ価格が下がる要素は見つからない」と話す。畜産農家にもミニバブルが来たようだ。
（下野宏一）