スカイマーク（ＳＫＹ）は28日、石垣―那覇路線での運航を終え、29日に南ぬ島石垣空港から撤退する。２０１３年７月10日の新規参入の際、同路線の普通運賃を５０００円、21日前予約を３９００円に設定、既存航空会社も引き下げに踏み切った。その後、運賃は徐々に上昇したものの、ＳＫＹの普通運賃は１万円を超えることはなく、路線全体の低価格運賃が定着した。参入から撤退まで１年９カ月。八重山の観光や住民にどんなインパクトを与えたのか。（比嘉盛友記者）
■１００万人時代
「スカイマークの参入がなかったら、八重山観光の１００万人時代はなかっただろう」
１９６８年から47年間、宿泊業に携わり、八重山観光を見続けてきた宮平康弘氏（68）はＳＫＹの功績を高く評価、八重山観光が「第３時代」に入ったととらえている。
第１時代は、１９６７年の南西航空（現日本トランスオーシャン航空・ＪＴＡ）の就航。第２時代は89年のエアーニッポン（現全日本空輸・ＡＮＡ）の参入による２社競合。「競争意識が働き、八重山観光が伸びた」という。
そして新空港開港後のＳＫＹの乗り入れ。「２社体制と３社体制ではまったく違う。競争に火がついた。これまで考えられなかった運賃が実現し、観光客１００万人の時代に大きな功績を残した」と振り返る。
石垣市観光交流協会の高嶺良晴会長も「運賃が高いので行けないという層が来るようになった」と客層の広がりを実感した。
■「元に戻らないか」
石垣空港ではスカイマークの撤退後、ソラシドエア（スカイネットアジア航空）が参入するが、ＡＮＡとの共同運航で増便も減便もない。運賃もＳＫＹ参入時の衝撃はない。
当日運賃は３社が１万６８５０円と足並みをそろえ、県の沖縄離島住民等交通コスト低減事業が再度適用され
ことに。県の負担で片道１万５００円となり、ＳＫＹの現行当日運賃９９００円を上回る。
宮平氏は「ソラシドはＡＮＡのパートナーカンパニーなので、実質的に３社体制が崩れ、以前の２社体制に戻るのではないか」と懸念。
年間１６０回ほど島外に出張するという会社役員の男性（39）も「元に戻るのではないか。那覇路線は仕事の生命線。当日運賃が１万円を超えるときつい。搭乗前の割安運賃も今後、続くかどうか」と不安げだ。
少年野球チームの監督（41）は「ＳＫＹが入ってから全体的に安くなり、派遣費の保護者負担は３泊４日で１万５０００円から２万円の軽減につながった。これに慣れてしまったので、４月以降の運賃が高く感じるだろう」と話した。