夏真っ盛り。商店街では大勢の観光客が買い物を楽しむ姿が。しかし土産店よりもなぜか、にぎわっているのがコンビニエンスストア。若者や家族連れが特産品などを買い求めている▼「石垣島ってコンビニもマックもあるんだ」と観光客の会話。そういえば島にコンビニができたのはいつだっただろうかとふと考えた▼美崎町に「ホッパー」の愛称で親しまれたホットスパーがオープンしたのが24年ほど前。その後２００７年に参入したココストアと名称が変わり、現在では21店舗に増えた。10月には県内最大のコンビニチェーン沖縄ファミリーマート４店舗が進出、年度内に15店舗の出店を予定しておりコンビニ競争はさらに激化しそうだ▼「つい寄ってしまい、定価だと分かっていても買ってしまう」というのがコンビニの魅力？「だけど多すぎない？島の商店は大丈夫かねー、いまに離島にもできるはずね」と憂慮する人も▼ここ数年、大型スーパーやマンション、居酒屋と物や人の流れがだいぶ変わり都会化したと思う。ほとんど何でも手に入るようになったし、那覇に出掛けても以前のように島にない土産を買うのに苦労する▼確かに便利になった島の発展を喜ぶべきかもしれないが、八重山ならではの景観や自然、文化、魅力が失われていく寂しさは否めない。（辻本順子）
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