高校生が国立天文台の施設を活用して観測研究を体験する企画「美ら星研究体験隊」（略称・美ら研）がことし発見した天体３個のうち、１個が新しい天体として国際天文学連合に認められた。美ら研を主催する石垣島天文台（宮地竹史所長）が27日に発表した。新天体に与えられる仮符号は「２０１６ ＰＨ14」。今後は天体の軌道などを確認するため４年以上の観測が続けられ、小惑星や彗星（すいせい）など種別を判断した上で命名権が与えられる。
新天体は、同連合が世界各国で定期的に出している18日付の報告書の中で発表された。他の２個の天体は、同天文台が観測を継続している。17人の高校生が参加した美ら研は、今月３〜５日の２泊３日の日程で４班に分かれて実施された。
新天体を見つけたのは「むりかぶし望遠鏡」を使って観測を行った「むりかぶし班」の前三盛ひまりさん（八重山２年）、亀井悠李菜さん（同）、渡久山瑚子さん（同）、前盛仁美さん（同）、松浦雅さん（同）、山内夏さん（普天間２年）の６人。
宮地所長は「石垣は新しい天体を見つけやすいところに位置している。久しぶりに仮符号をもらえて良かった」と喜び、美ら研には「全国から注目を集めている八重山の星空だが、教育にも役立っている。天文学だけでなく、科学に興味を持つ子が育ってほしい」と期待した。
２００５年から続く美ら研では、08年に発見された天体２個が小惑星に認められ「やいま（八重山）」、「あやぱに（綾羽）」と名前が付いている。