バスターミナルを発着点に新県立八重山病院を往復する「八重山病院線」の試験運行が１日、始まった。運行期間は来年２月28日までの３カ月間。１日午前、第１便にはバスを運行する東運輸㈱（松原栄松代表取締役社長）や市の職員、乗客の姿があった。交通弱者などから要望が多かった待望の新規バス路線が開設され、新病院利用者の利便性向上に期待が寄せられる。
午前８時半、下り線はターミナルを出発後▽離島ターミナル▽桃林寺西▽みやとり幼稚園前ーなどを通り新病院に停留。乗客を降ろして上り線が出発した。
先月まで新栄町から約１時間かけ徒歩で病院に通っていたという乗客の女性（64）は、この日は桃林寺西から乗車。「これまでは足も痛くて歩くのがつらく、通院が大変だった。バスが通って本当に助かった」と感謝。バスの乗り心地や機能について「バスの後ろから車いす用のリフトが下りると聞いて驚いた。乗り心地も最高」とうれしそうに話した。
病院のバス乗り場で、運行状況を確認するため様子を見にきていた松原社長は「無事に試験運行を迎えられほっとしている。利用者の役に立つ路線になってほしい」とターミナル行きのバスを見送った。
新病院は土日の一般外来が休診のため、患者らの本格的なバス利用は３日（月曜日）からとなりそうだ。