米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のスペースセンター・ヒューストンが２０１９年２月に米国で開く「第25回宇宙を教育に利用するためのワークショップ」に、「ひばりの保育石垣のいえ」（佐々木健一園長）の保育士・廣本美保さん（53）＝石垣市新川＝が、宇宙航空研究開発機構ＪＡＸＡ（ジャクサ）の派遣事業で日本代表として参加することが決まった。廣本さんは「風船トランポリン」を生かした保育教育について英語でプレゼンテーションする。八重山から２人目の派遣となる。
ＮＡＳＡの公式ビジターセンターであるスペースセンター・ヒューストンが開く教育関係者向けのワークショップ。米国内やヨーロッパなどから５００人以上が集い、「宇宙」を活用した指導や教育について、意見交換や情報提供を行う。施設見学や現地学校訪問もある。
ＪＡＸＡは毎年、国内の保育士から高校教諭までを対象に募集をかけており、今回は選考を通過した廣本さんら２人を派遣する。
廣本さんは、風船15～25個を布団圧縮袋に入れて作る「風船トランポリン」の活用を発表する。
「風船は割れるというイメージがあるが、圧力を分散させれば割れない。風船トランポリン遊びを通して圧力の分散を直接体験することが、のちのち子どもたちの学びや理解の助けになると思う」と話す。
廣本さんと同じ保育園で働き、八重山から初めて派遣された東里香絵さん（40）が、ことし４月廣本さんに派遣事業の公募を紹介した。
廣本さんは当初尻込みしたが、「誰かに影響を与える活動ができるかもしれない」とチャレンジを決意。東里さんのサポートを受けながら１カ月半かけてリポートを作成、９月５日に合格の通知を受けた。
「ワークショップで多くのことを経験し、地元の教育にも還元したい。派遣が待ち遠しい気持ち」とやる気をみなぎらせている。